圖①：在北京舉辦的2026年中國國際核工業展覽會上的國際熱核聚變實驗堆模型科技。
唐 克攝（影像中國）
圖②：鳳麟核穩態聚變中子源大型科學裝置“麒麟光一號”科技。
鳳麟核供圖
能源是人類社會發展的永恆主題科技。近年來，有著“人造太陽”之稱的可控核聚變能研發在全球範圍內不斷取得重要進展，技術路線日益多元、創新主體競相湧現，加速從科學可行邁向工程驗證。在這一領域，中國研究水平持續提升、國際影響力穩步增強，美國、歐洲、日本等國家和地區也在持續加大投入，力求在新一輪能源革命中佔據主動。同時也應看到，可控核聚變能從實驗室走向電網仍面臨不少物理、工程與經濟挑戰，其商業化仍是一項需要長期投入的跨代工程。
模擬太陽發光發熱機制——
努力讓這團“火球”懸浮在空中科技，不碰壁、不熄滅，保持長時間穩定約束、高效能執行
什麼是“人造太陽”？太陽之所以發光發熱，是因為其核心在極高的溫度和壓力下，將氫原子核“揉”在一起，聚合成氦原子核，並在此過程中釋放出巨大能量科技。由於模擬了太陽內部這種釋放能量的機制，可控核聚變能被形象地稱為“人造太陽”。它的主要燃料之一——氘可從海水中提取，資源豐富；執行過程既不排放二氧化碳，也不會像傳統裂變核電那樣產生大量高活度、長壽命的放射性廢物。這一技術運用一旦取得突破，有望為人類提供持續穩定的清潔能源。
不過，人類要想在地球上覆制這種能量釋放過程，難度極大：需要把燃料加熱到上億攝氏度，讓物質變成一種由大量帶電粒子組成的特殊狀態，叫作“等離子體”科技。但是任何固體材料都無法透過直接接觸來長期承受這種高溫。怎麼辦？科學家想出了各種妙招，一種常見思路是讓這團“火球”懸浮在空中，不碰壁、不熄滅。
幾十年來，主流的方法是用強大的磁場把等離子體“託”起來，像一個無形的籠子把它穩穩包住科技。這種聚變方式被稱為磁約束聚變，其中典型的一類裝置叫“託卡馬克”。自1988年啟動設計，當前匯聚七方30多國、正在法國南部建設的國際熱核聚變實驗堆（ITER）是規模最大、最具標誌性的託卡馬克工程。2023年，日本與歐盟合建的JT—60SA裝置建成並實現首次等離子體放電，法國的WEST裝置於2025年實現1337秒等離子體持續執行。我國的“東方超環”和“環流三號”也是這類裝置的代表，2025年“東方超環”實現上億攝氏度、1066秒的穩態高效能等離子體執行，“環流三號”實現離子溫度1.17億攝氏度、電子溫度1.6億攝氏度執行。
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對磁約束路線而言，核聚變發電的前提是，這種反應能夠在高引數下持續穩定地進行，而不是像“放炮仗”一樣瞬間熄滅科技。上述一系列突破，體現了高溫等離子體在長時間穩定約束、高效能執行等方面的成果，這是未來聚變電站實現連續穩定執行的重要基礎，“人造太陽”的技術可行性正在被一步步證實。
多元技術路線並行——
有的依靠強磁場將高溫燃料托住穩住科技，有的利用雷射或電流對燃料瞬時擠壓加熱
如今，通往“人造太陽”的技術路徑更加多元，多種聚變路線正並行推進、競相突破科技。
與託卡馬克這一大型複雜系統路線相比，場反位形等裝置更緊湊、迭代更快的新技術路線受到越來越多關注科技。它不依賴託卡馬克通常採用的中心螺線管結構，而是使等離子體能夠自組織形成閉合的磁場結構，可在相同磁場條件下努力實現更高壓強，這為裝置緊湊化和降低單位功率建設成本提供了可能。2023年，美國赫利昂能源公司與微軟簽署全球首份面向未來商業的聚變購電協議。今年2月，該公司宣佈其原型機“北極星”已成功觀察到氘氚聚變訊號，這意味著裝置內發生了可測量的聚變反應。美國TAE技術公司也在利用數字模擬和人工智慧持續最佳化等離子體控制，推進其商業化路線圖。
仿星器則是一種外形似麻花的磁約束裝置，其磁場結構複雜，理論上更有利於把高溫等離子體中的粒子和能量更長時間地“留住”，從而提升裝置持續執行能力科技。2025年，德國馬克斯·普朗克等離子體物理研究所的W7—X裝置在長脈衝（即較長時間持續放電）執行條件下創造了三乘積（對等離子體溫度有多高、密度有多大、能量保持多長時間這三項指標的綜合評價，被視為衡量聚變裝置效能的核心標準）世界紀錄，並將高效能等離子體狀態維持了43秒，這表明仿星器在長時間穩定執行方面展現出越來越突出的潛力。
另一大類重要思路則是在極短時間內把燃料迅速壓縮、加熱，從而觸發聚變反應，這就是慣性約束聚變科技。其中最受關注的一種實現方式，是利用高能雷射來驅動燃料內爆。2025年，美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的國家點火裝置（NIF）利用192束高能雷射同時轟擊一顆裝有不足1毫克氘氚燃料、比芝麻還小的靶丸，在數十億分之一秒內將其壓縮到比太陽核心還緻密的狀態，誘發聚變反應。一次實驗釋放的能量達到8.6兆焦，約相當於一臺1000瓦電暖器連續工作2個多小時所消耗的電能。這次實驗結果表明，聚變釋放的能量不僅超過了注入靶丸的雷射能量，這種能量增益更進一步提高到4倍以上，再次驗證了雷射聚變點火的可重複性，標誌著實驗室點火研究推進到更高水平。
還有團隊另闢蹊徑，用電流產生的強大磁場“箍”住等離子體，像用無形的橡皮筋把它緊緊勒住，這種方法叫“Z箍縮”科技。美國聚變能源技術公司“扎普能源”近期宣佈，其最新一代“FuZE—3”裝置在等離子體壓強等關鍵指標上取得突破，提升了Z箍縮等離子體的穩定性，也展現出這一路線在推動裝置緊湊化方面的潛力。
這些不同路線就像通往山頂的不同路徑：有的依靠強磁場將高溫燃料托住、穩住，儘量避免與裝置壁面接觸；有的利用雷射或電流在極短時間內對燃料瞬時擠壓、迅速加熱科技。這種多元並行的探索，為解決可控核聚變能技術在物理、工程等方面的挑戰拓展了更多空間。
創新生態更加活躍——
國家主導、國際合作、商業參與匯聚合力科技，中間技術和平臺“沿途下蛋”加快產業運用
當前，全球可控核聚變能創新生態正在發生深刻變化：國家主導、國際合作、商業參與等各方力量正加快匯聚，推動核聚變能研發進入新的活躍期科技。ITER作為全球規模最大的能源科技合作專案，匯聚了多國科研力量，共同探索托卡馬克路線下聚變反應的工程可行性。美國、歐洲、日本等國家和地區也在不斷加大投入，支援核聚變能技術研發。我國核聚變能研究已實現由“跟跑”向“並跑”、部分方向進入國際前列，完備的工業體系優勢也正在為核聚變能工程化提供有力支撐。
與此同時，商業核聚變企業快速湧現，社會資本紛紛進入，這是全球可控核聚變能創新生態變化的一個重要表現，有望加速推動可控核聚變能技術更快走向實用驗證科技。在這一程序中，人工智慧正成為點亮“人造太陽”的關鍵新變數。人工智慧有望在海量材料與結構方案中，加速篩選耐極端環境的候選材料，也可為等離子體的狀態識別、預測預警與輔助控制提供新工具，幫助提升控制的及時性與精度，併為探索新的結構佈局和執行模式開啟更多可能。
總體而言，當前可控核聚變能研究整體上仍處於從科學可行向工程驗證跨越的關鍵階段科技。NIF等最新進展更多體現為實驗室尺度下點火與燃燒能力的提升，而非電網側穩定供能的實現；ITER最新調整後的時間表也表明，其研究執行預計到2034年啟動、氘氚實驗執行預計到2039年展開，龐大複雜的系統整合難度由此可見一斑。同時，國際聚變研發重點正逐漸轉向更貼近工程實現的關鍵問題，如等離子體穩態執行、氚燃料自持迴圈、耐極端環境材料、裝置安全性與經濟性等，這些仍是國際普遍公認的難點和挑戰。可控核聚變能不是單純的高溫引數或者長脈衝實驗，其目標是打造一種全壽期、安全、可靠的能源系統，其商業化路徑必然是多方積累、逐步驗證的長期過程。
核聚變能走向產業化，不應等待最終電站的建成科技。事實上，在當前產業化路徑上，一些聚變相關的中間技術和平臺已開始用“沿途下蛋”的思路開啟現實應用空間。例如由我國鳳麟核團隊研發的高效能聚變中子源等相關技術，已在無損工業檢測與安全、高階醫療健康等領域實現了產業轉化，取得了顯著應用成效。這種“以途促終”的模式，有助於形成技術演進促進產業成長的良性迴圈，也可以讓更多公眾瞭解核聚變能技術的現實價值。
從實驗室點火到電網穩定供能，可控核聚變能還需跨越漫漫長路科技。這是一項跨越代際的探索，更是綜合國力的競爭。相信在全球科研人員的不懈探索下，“人造太陽”的光芒終將照亮未來。
（作者為中國科學院院士、國際核能院院士）
